一般人以為，中草藥藥性平和，這無疑是對的，但有極少數中草藥藥性也很猛烈，不能輕視！「烈性中草藥」這個名詞早見於香港政府衛生福利科1991年10月發表的中醫藥工作小組中期報告，英文為「Strong herbs」。 
　　這類「烈性中草藥」，中醫習慣稱為「有毒中草藥」，並分為：大毒，有毒，小毒；把有副作用的草藥均稱為「有毒」！而稱為「大毒」的才屬於「Toxic herbs」範圍；稱為「有毒」的則副作用比較大；稱為「小毒」的只是有輕微副作用，大量使用時才會產生不良反應。因此，認識那些中草藥是烈性有毒的，和使用安全劑量，是避免發生意外的重要措施！ 

　　新華中醫中藥促進會剛剛在香港公園舉行過的「香港中草藥展覽」，當中展出包括多種「烈性中草藥」，如較常見的「香港四大毒草」──洋金花、馬錢子、斷腸草和羊角藤，讓市民認識參考。 
　　洋金花（Datura metel） 
　　別名白曼陀羅花、廣東鬧羊花。為茄科直立草本，葉互生，具長柄，寬卵形，大如手掌，基部不對稱，邊緣有波狀鋸齒。花單生，直立，花萼筒狀，花冠白色，漏斗狀，上部5裂，雄蕊5。蒴果大如乒乓球，被稀疏的短刺。 
　　據《中國藥典》載：洋金花藥用花。味辛，性溫；有毒。功能平喘止咳、鎮痛、解痙。用於哮喘咳嗽，脘腹冷痛，風濕痹病，小兒慢驚，外科麻醉。用量0.3-0.6g，宜入丸散，亦可作捲煙分次燃吸（一日量不超過1.5g）；外用適量。外感及痰熱咳嗽、青光眼、高血壓患者禁用。 
　　相傳華陀用於麻醉的「麻沸散」便含有洋金花在內。近年洋金花更是中藥麻醉的主要藥物。 
　　馬錢子（Strychnos angustiflora） 
　　別名牛眼馬錢、狹花馬錢。為馬錢科藤狀灌木，小枝常變態成曲鈎。葉對生，闊卵形，基出三脈。花小。果成熟時如小桔、有毒，不可食。 
　　馬錢子藥用種子。味苦、性寒；有大毒。功能通絡止痛、散結消腫。用於風濕頑痹、麻木癱瘓、跌撲損傷，癰疽腫痛、類風濕關節痛等。用量0.3-0.6g，炮製後入丸散用。孕婦禁用。馬錢子含士的年（番木鼈碱）約1%，對脊髓有高度的選擇性興奮作用。但中醫不會把製馬錢子用於興奮劑及「營養液」。 
　　羊角藤（Strophanthus divaricatus） 
　　別名羊角扭，為夾竹桃科攀援狀灌木，小枝棕褐色，有白色皮孔，全株有乳汁。葉對生，薄紙質，橢圓形。花黃綠色，漏斗形，5深裂，裂片延長成長尾。蓇葖果似羊角，種子具白色絹毛。 
　　羊角藤藥用莖葉和種子。味苦、性寒。有大毒。功能強心消腫、止痛止癢、殺蟲。治風濕關節痛、鞬鞘炎、跌打扭傷、皮癬、多發性膿腫。一般多作外用，莖葉適量煎水溫洗患處，或用粉末適量，酒水調敷患處。本品種子含強心甙，提煉後方能應用。 
　　斷腸草（Gelsemium elegans） 
　　別名鈎吻、胡蔓藤、大茶藥。為馬錢科藤本，葉對生，卵形，頂端漸尖，全緣。花小，黃色，叢生於枝頂或葉腋，花冠漏斗形，裂片5，內有淡紅色斑點。蒴果長圓形。 
　　斷腸草藥用全草。味苦、辛，性溫，有大毒。功能消腫拔毒、散瘀止痛、殺蟲止癢。外用治體癬、腳癬、跌打損傷、痔瘡、疔瘡、麻風。還用於殺蛆蟲，滅孑孓。外用適量，鮮品搗爛敷患處，或煎水洗。本品大毒，只服三葉即可斷腸，故只作外用，禁止內服。