古琴即七弦琴，在古代即称琴。它的存在历史可以追溯到西周初期，是最古老的、纯正的中国乐器之一。早在《诗经》中，就有“窈佻淑女，琴瑟友之”之句，尤为历代文人墨客所喜爱。古琴音量不大，但音色丰富、演奏手法细腻,内容多表现“超脱”或“出世”之情；也有激昂慷慨的咏志之作。如伯牙鼓琴，钟子期曰：“巍巍乎，若泰山”(志在泰山)。“洋洋乎，若江海”(志在江海)，其知音者，大多不过一二。音乐的语言方式和结构手法，也大都非常自由、狂放，结构中“忘形”的成分较多。由于只是个人浮想联翩，所以无需着意考虑采用为他人所容易听懂的结构、逻辑(基本上是心到那，手到那)。当然，由于操琴者的思绪并不紊乱，所以琴曲的陈述，也总会有某些结构规律可循，只不过其结构规律比较模糊、隐蔽而已。相对而言，琴曲中采用“散起—入调—入侵—复起—散出”等音乐陈述过程者，最为多见。此外，诸段落间速度交替、材料交替循环者或叠奏者也时有所见，但均处理得相当自由。

　　古琴的音域宽广，共有四个八度和一个大二度。虽然音量较小，但表现力特别丰富，运用不同的弹奏手法，，可以发出很多极富特色、极有韵味的乐音。其基本音响大体可分为三类：散音(即左手不按的空弦音)、按音(也称实音，即左手按弦，右手拨弦时发出的声音)、泛音(即右手拨弦，左手轻碰琴弦所发出的较清亮的声音)。但实际操奏起来，吟、揉、绰、注以及由双弦同时拨奏的和音等，又各有自己的讲究。

　　古琴不仅音色优美，同时还具有精深高妙的美学内涵、很强的艺术表现力，和古色古香、典雅质朴的文人气度。其艺术深邃高妙而又源远流长，正是中国古代音乐艺术的灵魂所在。