汉族人是有姓氏的，如赵、钱、孙、李，百家姓尽人皆知。汉族人因为自己有姓氏，所以遇见藏族同志，也要问"你贵姓？"弄得对方很难回答。因为藏族是无姓的，一般四个字做一个名。如：扎西多吉，次仁旺堆，等等。公元前三百六十年（周显王九年）吐蕃的所谓天座七王的第一们聂赤赞普的后代穆赤赞普、丁赤赞普、索赤赞普、美赤赞普、达赤赞普、塞赤赞普都取母亲名字的一个字作自己名字的一部分。象母亲的名字叫"朗·穆穆"，儿子的名字便叫"穆赤"；母亲名叫"索·汤汤"，儿子名便叫"索赤"；母亲名收"达拉嘎姆"，儿子名便称"达赤"，如此等等。这说明当时的吐蕃社会仍留有母系氏族社会的残迹，是没有什么姓氏之分的。
　　然而，自从有了阶级，人分高低贵贱，有地位的人为使自己的家族世袭相传，便把家族名作为自己的姓，这时倒是有姓氏了。如
　　昆·贡觉杰布
　　昆·贡嘎宁布
　　昆·索朗孜摩
　　昆·扎巴坚增
　　又如：娘·敏迪日孜故，他的后代的名字叫娘·觉绕序乌。又如：噶尔·东米赤加，他的一个后代名字叫噶尔·东德玉松。
　　这种以家庭名为姓的称法，就象汉族中的"陈氏世家"、"李氏世家"一样。
　　后来，松赞干布的吐蕃王朝建立，分卦有功之臣以领地和卦号，人们便把领地名冠在自己名字的前面，以显示自己的有地位的世家。如"涅·赤桑羊顿；直·司如贡堆；吞弥·桑布扎。这种做法，一直延续到现在，如
　　宇妥·去丹贡布
　　多仁·丹增班觉
　　多嘎·次仁旺杰
　　丁钦·次仁旺堆
　　德格·格桑旺堆
　　这些都是用自己庄园的名字加上自己原来的名字为名称。因为庄园领地的世袭的，所以他们的子孙也冠上庄园的名字。如：多嘎·次仁旺杰的儿子叫多嘎·扎西贡布。
　　七世纪以后，佛教在西藏盛行，一切都被染上佛教的色彩，人们的名字也喜欢去请活佛来起。如果是贵族、有地位的人物，更是郑重其事地把小孩子抱到活佛那里去，活佛给小孩举行简单的取名仪式，主人带来哈达及其它礼物，接着活佛念经，最后对孩子说一些赞颂和吉利的语，然后才取名字。
　　要是一俱出家当僧人时，不管他年岁有多大，一律要重新经寺院堪布剃度，取个法名，从此俗名便取消了。这些堪布、活佛，用自己的名字的一部分赐给小僧，如堪布的名字是"江白赤烈"，他给小僧起的名字便是"江白多吉"、"江白旺堆"、"江白平措"或是"江白格烈"等等。佛教的盛行影响到人们的名字上来，许多人的名字都有浓烈的宗教色彩，如：
　　丹巴--佛教、圣教
　　达杰--繁荣、发达
　　江央--妙音
　　多吉--金刚
　　格列--善、吉祥
　　群佩--兴法、兴教
　　丹增--主宰圣教、掌执佛教的人
　　拉姆--仙女
　　卓玛--救度母
　　一个僧人或活佛，如果上升到上层僧职，他的名字便要加上僧职中封号。例如：堪布·伦珠涛凯。堪布是个僧职，他自己的名字叫"伦珠涛凯"。又例如：班祥额尔德尼·却吉坚赞，他的名了是"却吉坚赞"，"班祥额尔德尼"是封号，是公元一七一三年康熙皇帝第一次封给五世班禅罗桑益希的。
　　活佛的名字前面，一般应加上寺院或家庙的名字，如东嘎寺的活佛洛桑赤烈，全称叫做"东嘎·洛桑赤烈"；又如，多吉才仁当了热振寺的活创后，他的名字便是"热振·多吉才仁"。对于有僧职的人，人们日常简称或尊称时，再不是他的名字，而是寺庙称号了。如："东嘎活佛"、"热振活佛"等。当然，这里说的是一般的情况，也有的活佛没有寺庙，只有家庙，那么便用家庙的名字冠有前头；还有的地方或房子出生过有名的活佛，那么，该活佛的"转世"名字前，往往会冠上相应的地名或房名。
　　一般平民的名字没有姓，是四个字；绝大部分一个名，如："多吉次旦"、"索朗旺堆"、"更堆群佩"等，为了称呼方便，人们只用两个字来简称。有用第一、三个字的，如："更堆群佩"简称"更群"，"单增曲扎"的简称"单曲"；也有用前两个字或后两个字作简称的，象"多吉次旦"，简称"多吉"；"索朗旺堆"，简称"旺堆"。用一、三两字或前两字，或后两字作简称的是经常见到的，但没有见用二、四两字作简称的。也有不少人的名字只用两个字，如："单增"、"尼玛"、"次仁"、"达娃"等。
　　平民起名字，都有一定的含义，寄托自己一定的思想感情，堪称丰富多彩。
　　一种是用自然界的物体做自己的名字的，如：
　　达娃--月亮
　　尼玛--太阳
　　白玛--莲花
　　梅朵--花
　　也有用小孩出生的日子做名的，如：
　　朗嘎--三十日
　　次松--初三
　　次捷--初八
　　次吉--初一
　　还有用星期为小孩起名的，如：
　　尼玛--星期日（也作"日"、"太阳"解）
　　达娃--星期一（也作"月亮"、"月份"解）
　　米玛--星期二
　　拉巴--星期三
　　普布--星期四
　　巴桑--星期五（也作"金星解"）
　　边巴--星期六
　　听到这样的名字，不用问便知道此人是星期几生的了。

　　不少父母在给孩子起的名字中，寄托了自己的感情，如父素嫌养小孩太多，想结束生育，便给小孩起名"仓木决"，意思是终止。"穷达"的意思是最小的，表示再不要小孩。如果父母想生男孩，便给自己的初生女儿起名"布赤"，意思是"带男孩"，"下资要生男孩"；或者为了保住所生男孩的性命，故意给他想女性名字，如"格桑德吉"等。要是父母希望儿子长寿，便给孩子起名"次仁"、"次旦"，这我数是前面有孩子夭折的情况。如果父母年岁大了，认为以后不可能再生小孩，或是这个小孩来之不易，前面死得多，便给儿女起名"拉则"（象仙女一样漂亮），"诺布"（意思是宝贝）、"拉姆"（仙女）。有的父母因为自己生下来的孩子死得多、活得少，为了使孩子容易成长，故意把自己的小孩名字起得很贱、很随便，如："其加"（狗屎）、"帕加"（猪屎）、"其朱"（小狗）等。
　　在牧区和一些偏远的地方，人们文体水平很低，给自己的小孩起名也应随随便便，如：
　　措姆--大海
　　玛琼--大块酥油
　　那日--黑蛋（黑黝黝的）
　　那森--黑头发
　　白巴--青蛙
　　郭日--圆头
　　嘎嘎--可爱的、心爱的
　　括低--陶壶
　　藏族人起名由于有上述原因，所以相仿的名字很多，如"次仁"、"丹巴"、"巴桑"。你在一个单位、一个村子里，可以同时听到二、三、四个相同的名字，甚至十几个相同的名字。为了区别，人们在名字前面加一些说明。
　　一种是在名字前加大、中、小，如：大巴桑、中巴桑、小平措。
　　一种是对不同地方来的人，名字前加上地名，如：推穷旺推、亚东旺堆中的"堆穷"和"亚东"都是地名。又如：仁布多吉、堆龙多吉中的"仁布"、"堆龙"都是地名。
　　一种是用人的生理特征在后面加以区别。如
　　格桑索却--拐子格桑
　　扎西巴杂--麻子扎西
　　丹巴国钦--大头丹巴
　　多吉辖过--瞎子多吉
　　巴桑甲马--胖子巴桑
　　旺钦跌布--矮个子旺钦
　　次丹堆古--驼背次丹
　　另一种是用职业来区别人名，如：
　　玛钦次旦--炊事员次旦
　　谐本齐美--泥水匠齐美
　　兴索强巴--木匠强巴
　　安姆吉格桑--医生格桑
　　还有用性别和老幼来区别的，如同样一个"达娃"，男的叫"普达娃"，女的便叫"普姆达娃"；又如大人和小孩都叫扎西，区别老小可叫"波扎西"（扎西爷爷），"普扎西"（小孩扎西）；"莫央金"（央金老太）、"普姆央金"（央金姑娘）。
　　解放后，随着人们政治生活的变化，在起名字的时候，也有一些新的内容，如：
　　金珠--解放
　　达玛--红旗
　　德吉梅朵--幸福花
　　也有为了赶时髦，给小孩起名为萨杰（新生），这类名字多数是用汉文的含义来定名的。
　　在四川、青海、甘南等汉藏杂居地方，以及角放比较昌的昌都地区，因藏汉联姻或受汉族姓名的影响，出现带汉族姓、藏族名的名字，如：张旺堆、李次加、陈贡布、赵仁增。
　　在青海汉地的藏族地区也在依照汉族立姓的，如他的家族名叫"卓仓"，意为"麦家"，就用麦字近似的汉字"梅"作姓，起名"梅多吉"、"梅托米"等。
　　藏族的名字多数是男女共用的，如：达娃、尼玛、巴桑、扎西、格桑等；但也有一部分是严格区分，只用于女性的，如：旺姆、卓玛、卓嘎、央金、桑姆、曲珍、拉珍、拉姆、仓（姆）决等等。 只用于男性的，如：贡布、帕卓、顿珠、多吉、晋美、旺堆、珠杰、罗追、占推，等等。
　　西藏北部人民中，由于地方性语音的差异，出现本来是四个字的名字，说习惯了，便成了三个字，如："次仁吉"，本来应是"次仁德吉"，因为说快了，把后面的第三音节"德"字省略去。又如："央扎西"，本来是"央金扎西"，习惯把第二音节"金"字省去，变成央扎西。但在青海地区的藏族也有起三个字的名字，如"桑杰加"、"卓玛措"等等。
　　藏族的名字变化是很多的，这里说的只是一般的情况，特殊的叫法多得很，不能一一列举。
　　对亲戚的称谓，藏族与汉族也有许多不同之处。
　　汉族对祖父、外祖父、祖母、外祖母的称呼是的严格区分的，但藏族就没有严格区别，祖父、外祖父统称为"波拉"；祖母、外祖母统称"莫拉"。
　　汉族对亲戚的称呼也有严格的区分，比父亲大称"伯伯""伯母"，比父亲小称"叔叔"、"婶婶"。藏族就没有那么严格，凡是父亲的的兄弟，都称"阿库"；凡是父亲的姐妹，都称"阿妮"。
　　藏族对你氏系统的称呼，区分不甚严格，显得十分亲热；相反的，对母氏系统的称呼，比较严格。例如，对老丈人称"曲波"，对丈母娘称"曲母"；对妻子的兄弟称"归不"；对妻子的姐妹则称为"归母"。