拉祜族是云南特有民族，主要分布在云南省南部的澜沧、孟连、双江、勐海、西盟等县，人口约434000人。拉祜族先民属于古代羌人系统。拉祜族信仰大乘佛教和基督教。语言属汉藏语系藏缅语族彝语支。由于同汉族、傣族交往密切，多能兼用汉语和傣语，过去部分拉祜族曾使用过西方传教士创制的拉丁字母形式的文字。1957年在原有的基础上创制了拼音文字。拉祜族地区属于亚热带山区，以农业为主，除种植粮食以外，还大力种植甘蔗、茶叶、咖啡、橡胶。
　　拉祜族传统节日有拉祜年，也有扩塔节（即春节）、火把节、月亮节和尝新节等节日。其中最隆重的节日是过拉祜年。拉祜年除夕晚上舂粑粑，大粑粑象征太阳和月亮，小粑粑象征星星和五谷丰登，在农具上要放上一些粑粑，表示让它们和主人一起分享节日的快乐。初一凌晨，全寨的年轻人都要背葫芦或抬竹筒，到山泉去抢新水，然后便开始正式过年，喝酒唱歌。一般过年都由初一到初五；初九到十一为小年。小年的活动内容基本与大年相同。尝新节男女分别在稻田和包谷地里选一些颗粒饱满、成熟较早的稻穗和包谷做新米饭，并以鲜菜瓜果、杀猪煮酒，邀舅舅、叔伯和亲友共同聚餐。拉祜族中的苦聪人在狩猎时，习惯将猎获的兽头奖给第一枪射中者，前腿奖给发现猎物的人，剩下的肉，人均一份。
　　拉祜族青年男女婚恋和社交比较自由。婚嫁的当天，男女双方都要杀猪，男方要把猪头送到女方家，然后破成两半，一半仍要带回；女方家的猪头也是如此，以表示骨肉至亲、“新婚和合”。拉祜族婚姻为一夫一妻制。有到妻方居住3年的习俗。夫妇不睦，可请人出证，烧断丝线，即可离异。
　　衣尚黑色是拉祜族服饰的一个特点。拉祜族最喜爱黑色，以黑为美，以黑为主色。服装大都以黑布衬底，用彩线和色布缀上各种花边图案，再嵌上洁白的银泡，使整个色彩既深沉而又对比鲜明，给人以无限的美感。
　　至今，拉祜族仍然非常喜爱穿传统服饰，透过拉祜族服饰，仍可窥见古代氐羌系统民族衣着形象。唐代文献中记载，古代乌蛮“妇人衣黑缯，其长曳地。”
　　拉祜族妇女服饰因支系而异。或穿窄袖短衫饰以彩色布条；间隔出红、黑、白三色；或穿黑色、蓝色右斜襟、高领、高衩的长袍，衣领周围及袖口镶有红、绿花条纹布条，并嵌有银泡或半开银币，表示富有。长袍开衩很高，衩子两边镶有红、蓝、白、绿等彩色几何纹布块，不同颜色的四块布拼成一个小正方形，一个个正方形连接成几何图案花边。下穿花边筒裙。黑色衣服上缀以色彩斑斓的图案，显得格外庄重富丽。
　　拉祜西妇女头缠蓝或黑色布包头。她们喜欢裹一丈多长的头巾，末端长长地垂及腰际。拉祜西支系妇女喜欢裹0.3 米多长的黑色头巾。有时，姑娘们包头上加一块折叠的白底印花毛巾。她们平时多赤足。有地方妇女还有用黑布裹腿的习惯。在她们出门时，总是肩挎背包，既装物品，也显示自己纺织技艺。
　　拉祜族男子穿无领右开襟上衣和裤管宽大的长裤，裹黑色头巾。在云南澜沧等拉祜族地区，男穿黑或蓝色对襟短衫，用银泡或银币(半天)、铜币做纽扣，黑色、蓝色的布包头或戴瓜形小帽。澜沧县拉祜族男子戴的帽子，用六至八片正三角形蓝黑布拼制而成，下边镶一条较宽的蓝布边，顶端缀有一撮约1 5 公分长的彩穗垂下。有的不戴帽子，则用黑布长巾裹头。成年男子还带一个烟盒和烟锅，身挂一把长刀。同汉族、傣族接触比较多的地方，拉祜族男女也喜欢穿汉式和傣式服装。
　　现在，青年小伙子多在对襟短衣外面配上一件黑面白里的褂子，姑娘们则在衣衫下衬上一件白汗衫，下摆露在筒裙上面。他们认为，白色与黑色相配，象喜鹊一样漂亮。
　　拉祜族男女过去均喜欢剃光头，但未婚女子不剃，婚后妇女要在头顶留一绺头发，曰："魂毛"，以示男女之别。现在多数青年女子已蓄发梳辫，偏远山区的拉祜族妇女仍保留剃发的习俗。他们认为剃光头卫生、舒适，又是妇女美的标志。
　　拉祜族男女均喜戴银质项圈、耳环、手镯，妇女胸前还多佩挂大银牌。节日或盛装时，男女均喜长方形的背袋。背袋系自织的青布或红白彩线编织而成，袋上饰有贝壳和彩色绒球。男女青年恋爱时除赠送绣荷包、腰带外，背袋也是定情物。