蛋白质是人生命中最重要的基础物质之一。它是构成人体一切细胞和组织的重要成分，在所有生命现象中起着决定性的作用。人体中的肌肉、血液、细胞膜、肌腱、骨骼、头发和牙齿等，没有一样不是由蛋白质参加而组成的。在小儿机体迅速生长、发育的整个新陈代谢过程中，时刻需要足量蛋白质，一方面用来构成和增长新的组织；另一方面用于修复细胞、补充缺失。

　　一般人奶喂养的婴儿，每千克体重每日需要蛋白质2~25克，人工喂养者约需35～4克(幼儿及学龄前儿童需25～3克)，当蛋白质摄取不足时，小儿会出现生长发育迟缓，体重减轻，肌肉松弛，免疫力下降等。还会发生贫血、水肿，甚至影响智力发育。但供给量过多，则会导致大便秘结，食欲不振。

　　小儿在正常发育时期，需要多种人体“必需氨基酸”，如亮氨酸、色氨酸、苏氨酸、赖氨酸、脯氨酸、胱氨酸、丝氨酸、明氨酸等。氨基酸是一种两性化合物，由其不同的连接而构成很多种蛋白质，对婴幼儿的生长发育而言，实际上蛋白质的摄食，就在于满足氨基酸的需要，所以要强调优质蛋白。