早在20世纪60年代初，苏联的科学家就提出了在水中分娩的主张，认为新生儿在水中出生有助于其知觉和智能的发育。到了20世纪70年代，法国的一些医生也开始提倡水中分娩，认为这样可以缩短产程并减轻产妇的阵痛。

1985年，美国的一位妇产科医生正式建立了一个“水中分娩中心”，受到了许多产妇的欢迎。这个水中分娩中心有两种设备：一种是装有可调节水温的圆形分娩池；另一种是装在卧室里的大浴盆，水温控制在37℃。孕妇开始进入第一产程时，由护理人员帮助在水池（或浴盆）中自由活动，或躺在卧室中的产床上听音乐，接生的产科大夫则利用超声听诊器监测胎心音。在这种悠然自得的环境中，产妇的骨盆和子宫口约1～2个小时就会完全扩展开来，可使胎儿轻松自如地分娩出来。之后，母子便可离开水池（或浴盆）到产床上等待胎盘的娩出。当然，分娩中的一切设备，包括水池及浴盆中的水都是经过严格消毒的。据报道，在这个水中分娩中心分娩的1800多名产妇产程明显缩短，阵痛也不十分明显，分娩都很顺利。

为什么水中分娩能够减轻产妇的痛苦并对胎儿有利呢？究其原因，可能是因为水的浮力及水温的变化能改变人体神经、血管和肌肉的反应，使产妇全身的神经和肌肉处于放松状态，能有效消除和缓解子宫口扩张不良、宫缩无力以及因情绪紧张导致的肌肉痉挛等症状。对于胎儿来说，他（或她）在母腹中本就生活在水的世界中，出生的过程不过是由羊水中转到了外界的温水中，环境变化不大，因此，会更容易适应并感到自在。

显然，水中分娩对新生儿有好处，适应并感到自在对产妇也有利，可使她在温水中感觉舒服，心理和肌肉都得到放松，进而可使产程明显缩短。然而，由于水中分娩有增加感染的可能性，而且费用昂贵，因此，目前在国内尚无法推广。当然，随着科学技术的发展，水中分娩法有可能得到不断的完善，成为能被广泛接受的有利于孕妇和胎儿的分娩方式。