英文account一词，日常用作描述对某些事件或行为之计算、解释或报告。例如某一雇员要向上司解释如何运用其工作时间，或经理要向股东交代业务运作状况。为了要作解释或报告，负责者当然要记得所作或曾发生的事情。由于往往不易紧记，就需要保留一些文字记录。事实上，这些记录可视为形成雏形会计系统的基础。 
　　在远古时代，人类己经常涉及一些会计活动，这可追溯到货币未发明前的实物交换时代。例如农夫以拥有牛羊的数目来代替财富。后来虽然发明了货币，仍要经过一段很长时间，正式的记录系统才开始普遍使用。
　　现代会计学的基础是复式簿记法，它的起源可追溯到12世纪，并在14世纪正式出现。在15世纪末，复式簿记在意大利威尼斯市及邻近地区升开始广泛采用，而财务报表也首次在佛罗伦斯市的一家银行编制。第一本记载有关复式会计的书是在1494年由意大利僧人和数学家帕乔高(Pacioli)提出。500年来，随着环境演变，这个复式簿记法的地位仍然屹立不倒，一直扮演着一个“看管”角色。
　　为何一个在中古时代发明的记录系统可以维持那么长久？其主要原因相信有两个﹕
　　1.  它提供了有关企业在某一段时间期内发生事项的记录；
　　2. 从系统可抽取3项重要信息（盈利、负债和资产的多少），以协助东主或管理人员作更有效的营运各管理。             
　　中古时代的会计系统大部分是针对简单的农业及贸易个体。工业革命提供了动力，令很多企业的所有权形式作出重大和深远的改革。企业需要更多资本来添置大量器材来提高生产，而所有权形式因此由个人改为集体拥有。这些改变导致企业组织规模扩大，及“法人公司”(company)作为一企业形式之出现，现代的商业组织要应付日益庞大复杂的营运环境，大部分都要雇用专业经理人员作管理。集团拥有权的日益普遍，而股东与管理层分家的趋势，使传统的簿记系统需要作出修改以适应新的环境，并保障投资者的利益。佷明显，股东与管理层的信息需求并不一样，因此会计已发展成两个领域或专科：财务会计与管理会计。