迪克西兰爵士乐和摇摆乐是以旋律为基础展开即兴演奏，而波普爵士乐，冷爵士乐和硬波普爵土乐则是以和弦结构为基础即兴演奏。自由派爵士乐与这些传统形式的爵士乐都不同，它是一种极端激进的风格。在迅速地演奏完主题之后，自由派爵士乐音乐家不是依据旋律，也不是依据和弦结构展开即兴演奏，他们的自由发挥往往出入意表。当奥耐特·科尔曼将自由派爵土乐引人了纽约的爵士乐坛时，Cecil Taylor就预言这种风格不会遍赢得观众。更多的评论家，爵士乐音乐家和乐迷都展开了激烈的争论，到底这种音乐风格是否有资格作为音乐形式存在。爵士乐的发展总是出乎人们的意料，在不到十五年的时间里，自由派爵士乐就成为了一种保守的音乐。自由派爵士乐与具有更出色的编曲和更为严谨的结构的前卫爵士乐几乎同时出现，但是关于这种风格一直存在种种争论。自由派爵士乐长期以一种非正统的形式存在，虽然影响了现代的主流爵士乐却长期为人忽视。自由派爵士乐对于传统的音乐理论不屑一顾，甚至对于音准也不作强调。然而这种风格对于节奏的展开却非常注意，这也是自由派爵土乐的一个重要特点。在判断自由派爵土乐音乐家的水平方面，标准与传统的观点也不尽相同。自由派爵士乐音乐家的想象力和个人的音乐素养是自由派爵士乐音乐家成功与否的重要标志。无论说这种音乐是否具有强烈的个人色彩，或者说这种音乐的发展是否符合规律，这种音乐本身都是对爵士乐舞台的一种丰富。自由派爵士乐更像是爵士乐发展中的一个偶然。

代表人物
Chick Corea
John Coltrane
Orneete Coleman